Der Wettbewerb gelte seit 1995 als einer von Deutschlands wichtigsten Wirtschaftspreis, fördere Innovation, Netzwerke und öffentliche Anerkennung für den Mittelstand als Motor der Wirtschaft, wie es in einer Mitteilung der Initiatoren heißt. Über 22.000 Unternehmen mit mehr als drei Millionen Beschäftigten wurden bisher nominiert. Traditionell gibt es kein Preisgeld, Selbstnominierungen sind ausgeschlossen.
„In unsicheren Zeiten verkörpern Mittelständler Dynamik, Verantwortung und Freiheit. Sie sind Hidden Champions und Helden der sozialen Marktwirtschaft“, sagt Dr. Helfried Schmidt, Gründer und Vorstandsvorsitzender der Oskar-Patzelt-Stiftung. Petra Tröger, stellvertretende Vorstandsvorsitzende, ergänzt: „Der Mittelstand findet Lösungen in Krisen. Dieser Preis schenkt Achtung und Motivation – nie war das wichtiger als heute. Ein Dank gilt allen mittelständischen Unternehmen!“ „Unternehmerinnen und Unternehmer bewahren in der jetzigen, schwierigen Phase ihre Zuversicht, ihre Leidenschaft sowie ihren Mut und entwickeln Zukunftsstrategien, um sich aktuellen Transformationen stellen,“ setzt Christian Wewezow, Mitglied des Vorstandes, fort.
Juroren bewerten in fünf Kategorien: Gesamtentwicklung, Arbeits- und Ausbildungsplätze, Innovation, Engagement für Umwelt und Region sowie Service und Marketing. Hervorragende Leistungen in allen Bereichen sind Pflicht.
Höhepunkte des Wettbewerbs sind die regionalen Galas am 12. September 2026 in Düsseldorf und 26. September 2026 in Würzburg sowie die Bundesgala am 24. Oktober 2026 in Düsseldorf.
Träger sind neben der Stiftung IHKs, HWKs, Verbände, Ministerien und Medien.
