Der „Große Preis des Mittelstandes“ wird seit 30 Jahren jährlich von der Oskar-Patzelt-Stiftung aus Leipzig an herausragende mittelständische Unternehmen verliehen und gehört damit zu den bedeutsamsten Mittelstandsinitiativen in Deutschland. In diesem Jahr waren mehr als 5.000 Unternehmen nominiert.
Überreicht wurde die Goldene Ehrennadel als „Sonderpreis“ von den Vorständen der Oskar-Patzelt-Stiftung, Dr. Helfried Schmidt und Petra Tröger. In seiner Laudatio ging Schmidt auf die langjährige erfolgreiche Arbeit von Dr. Heiner Kleinschneider als Leiter der WFG ein, der „die beispiellose ökonomische Entwicklung im Westmünsterland mitgestaltet“ habe – als „Motor, Mentor und Motivator“. Unter seiner Führung sei die WFG bereits 2012 und 2018 von der Oskar-Patzelt-Stiftung ausgezeichnet worden, wodurch der Kreis Borken bundesweite Ausstrahlung als erfolgreiche Mittelstandsregion gewonnen habe.
Besonders stellte der Laudator die weiteren Aktivitäten Kleinschneiders nach Eintritt in den Ruhestand 2021 heraus: Kleinschneider habe die Zeit genutzt, um ein Fachbuch zur kommunalen Wirtschaftsförderung „Rückenwind für Wirtschaftsförderung – Wissen, Strategien, Einblicke“ zu schreiben, und er biete regelmäßig Fachseminare in Berlin an. Schmidt: „Sie sind ein außerordentlich geschätzter und gefragter Experte in allen Fragen der Wirtschaftsförderung.“
Abschließend hieß es in der Laudatio: „Mit Ihrem Engagement, Ihrem Lebenswerk, sind Sie nicht nur ein Botschafter des Westmünsterlands und des Mittelstandes, sondern auch der Oskar-Patzelt-Stiftung. Deshalb wollen wir Sie heute mit der Goldenen Ehrennadel der Oskar-Patzelt-Stiftung auszeichnen und vor dem ganzen Publikum sagen: Danke, lieber Herr Dr. Heiner Kleinschneider!“
